象牙一般为乳白色，非洲象牙稍黄一些，有时局部呈黄褐色，偶尔也有最珍贵的绿色象牙．亚洲象牙则较白，质地也较好象牙是一种白色硬质物体。主要成分为牙本质，和骨头的成分相似。狭义地说是雄性的亚洲象、非洲象、猛犸象的獠牙，广义地也可以指河马、野猪、海象、鲸等动物的獠牙或牙齿。
新鲜的象牙一般都是白色或浅黄色的，经过一定时间的把玩、抚摸，或放置一定的年代之后，象牙会逐渐变成淡黄、深黄，最后变成黄褐色。同一件象牙制品的颜色往往是深浅不一的。