鹤鸠是一种头小、颈细、嘴狭短而弱的鸟类。
它翅形狭长，第二枚和第三枚初级飞羽最长尾相当长，呈凸尾状跗蹠短而强，趾长而狭，均适于行走奔驰。栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。觅食高粱、麦种、稻谷以及果实等，有时也吃昆虫的幼虫。巢筑在树上，一般距地面高3~7m，用树枝搭成，结构简单。